正式名称は関東軍防疫給水部。３６年に旧満州のハルビン公害に設けられ、故・石井四郎軍医中将が隊長を務めた。
　多くの軍医を集めてペストやコレラによる細菌兵器を研究。中国人捕虜らを、「丸太」と呼んで生体実験に使ったとされる。戦勝国の米国が戦犯免責を条件に研究データを提出させたため、７３１部隊の幹部らが東京裁判で裁かれることはなかったという。
　訴えていたのは「細菌戦で親族が殺されたり、自分自身が被害を受けたりした」と主張した中国・湖南省と浙江省に住む中国人。
　訴訟で、政府は細菌戦の有無について認否を明らかにしなかったが、岩田裁判長は、原告本人や元隊員、日中両国の研究者らの証言から細菌戦はあったと結論づけた。
　判決によると、７３１部隊は陸軍中央の指令に基づき、ペスト菌を感染させたノミを３カ所から空中散布したほか、１カ所でコレラ菌を井戸や食物に混入。ペスト菌の伝播で被害地は８カ所に増え、細菌戦での死者数も「中国側の調査などでは約１万人いる」とした。
　原告らが直接被害を受けたかどうかについても「陳述書や供述は十分に了解できる、説得的なものだ」と理解を示した。
　さらに判決は、細菌戦が第２次世界大戦前に結ばれたハーグ条約などで禁止されていたと指摘。政府の責任について「国際慣習法に違反する国家責任が生じていたが、その責任は７８年および日中平和友好条約などで決着した」と判断した。また、「日本の国会が立法措置によって救済に乗り出すべきなのに、怠っている」との主張に対しては、「法的な枠組みに従って検討する限り、立法を怠ったという違法があったとはいえない」と退けた。
　浜秀樹・法務省民事訟務課長の話
主文を聞いた範囲では、国の主張が認められたと考えている。